Beaucoup de jeunes parents se sentent à l’abri de tout risque bucco-dentaire tant que leur bébé est allaité exclusivement. Cette idée rassure, mais elle peut aussi masquer certains risques. L’allaitement, bien qu’excellent pour le développement général de l’enfant, ne met pas les dents à l’abri des caries. Il ne les provoque pas non plus, à lui seul. Ce sont plutôt les habitudes autour de l’allaitement, la fréquence des tétées nocturnes, le moment où les premières dents percent, et l’hygiène buccale qui pèsent dans la balance. Une confusion fréquente naît du fait que le lait maternel contient du lactose, un sucre naturel. Dans une bouche mal nettoyée, ce sucre peut nourrir les bactéries cariogènes, notamment Streptococcus mutans, à l’origine de la carie de la petite enfance.
Caries du nourrisson : faut-il s’en méfier même avant le biberon ?
Il est fréquent de penser que les caries n’apparaissent qu’avec les jus, les collations sucrées ou les biberons donnés au lit. Pourtant, des lésions précoces peuvent se former dès l’apparition des premières dents, parfois vers 6 mois. Elles passent souvent inaperçues : une tache blanche, un petit creux, un reflet mat près de la gencive. Tant que bébé ne se plaint pas, personne ne soupçonne un problème. Mais la carie du nourrisson évolue rapidement. Elle peut atteindre plusieurs dents de lait, affecter la mastication, modifier le développement du langage, ou provoquer des douleurs persistantes. Contrairement à une idée reçue, les dents de lait ne sont pas « temporaires » au point de pouvoir être négligées. Une dent cariée chez un enfant de 18 mois mérite autant d’attention qu’une molaire chez l’adulte.
Prévention douce, soins précoces : un choix payant
La bonne nouvelle, c’est qu’il n’est pas nécessaire d’attendre qu’une carie se déclare pour agir. Le nettoyage quotidien des gencives puis des dents, dès leur apparition, reste le geste le plus efficace. Un linge humide suffit au départ. L’usage d’une brosse à dents souple, sans dentifrice fluoré jusqu’à l’âge recommandé par le dentiste, peut être introduit dès la première dent. L’allaitement de nuit prolongé, surtout en tétées multiples et sans nettoyage après, augmente les risques. Il ne s’agit pas de remettre l’allaitement en question, mais d’accompagner cette période avec des gestes simples et adaptés.
Pourquoi consulter tôt une clinique dentaire ?
Faire examiner les dents de son bébé dès la première année, ou six mois après la percée de la première dent, permet de détecter d’éventuelles faiblesses avant qu’elles ne deviennent visibles. Une visite préventive, même très courte, permet d’adopter les bons réflexes et d’éviter des traitements plus invasifs plus tard. C’est aussi l’occasion de poser toutes ses questions : faut-il continuer à allaiter la nuit ? Quel dentifrice utiliser ? Quand commencer le fil dentaire ? Les réponses varient selon chaque enfant.
Chaque sourire commence très tôt. Si les dents de votre bébé ne vous inquiètent pas encore, c’est probablement le bon moment pour les montrer à quelqu’un qui saura les protéger.